De vijf albums die Fantastic Negrito tot nu toe maakte zijn stuk voor stuk voltreffers, van het ijzersterke debuut The Last Days of Oakland (2016) tot en met Grandfather Courage uit 2023, dat eigenlijk een akoestische weergave is van het in 2022 verschenen White Jesus Black Problems. Wat je hoort is een vurige, opwindende mix van blues, funk, soul, rock en gospel, met teksten waarin hij de misstanden in de Amerikaanse samenleving genadeloos aan de kaak stelt en dat allemaal gespeeld met een energie alsof de duivel hem op de hielen zit.
Eigenlijk debuteerde Fantastic Negrito al in 1996, toen hij onder de naam Xavier het album The X-Factor uitbracht. Na een bijna fataal auto-ongeluk in 1999 viel alles echter stil, tot hij in 2015 de allereerste NPR Tiny Desk Contest won, Het was het begin van een opmerkelijke comeback, zijn platen werden met Grammy’s bekroond en ook live bleek Fantastic Negrito niets minder dan een sensatie.
Voor White Jesus Black Problems liet hij zich inspireren door de illegale romance van twee van zijn voorouders, een witte vrouw die trouwt met een tot slaaf gemaakte zwarte man in het Virginia van 1750. De plaat, die vergezeld gaat van een gelijknamige korte film, gaat over racisme, kapitalisme, de ware betekenis van vrijheid, afkomst en – misschien nog belangrijker – waar we naar toe gaan. Maar ook – of vooral – over liefde en de wereld van nu aldus Fantastic Negrito. “Ik sta op de schouders van mijn voorouders, zowel zwart als wit, die me hebben laten zien dat alles mogelijk is. Er zat veel lelijkheid in hun verhaal, maar ook veel schoonheid, want uiteindelijk won de liefde. If they could do it in 1750 we can do it in now”!
