De liefhebbers kunnen er uitgebreid over discussiëren: is nou het Tweede of het Derde Pianoconcert van Rachmaninoff het hoogtepunt van zijn piano-oeuvre? Nummer twee is in elk geval compacter. Het ‘gevoelspatroon’ dat het concert volgt – duisternis, bezwering, contemplatie, triomf – loopt parallel met de geestelijke omslag die Rachmaninoff rond 1900 doormaakte. De desastreuze première van zijn Eerste Symfonie in 1897, had hem in een diepe crisis gestort. Het onmiddellijke succes van het Tweede Pianoconcert zette hem weer op de rails. “Genie!”, riep zijn leraar Sergej Tanejev huilend van geluk uit tijdens een repetitie.

De Tsjechische componist Leoš Janáček liet zich inspireren door de verhalen en volksmuziek van zijn land. Taras Bulba was oorspronkelijk een gedicht van de Russische schrijver Gogol en later, in 1918 door Janáček op muziek gezet. De hoofdrolspeler in dit verhaal, dat zich afspeelt in de 17e eeuw, is de historische kozakkenleider Taras Bulba. Zijn martelaarsdood is slechts een van de vele doden die in dit bloedig drama te betreuren valt.

Bezetting
dirigent: Hossein Pishkar | piano: Anna Fedorova